癌症已成为全球第一大致死因素，并呈现逐年上升的发展趋势。因此，对抗肿瘤药的临床需求量正急剧上升。天然产物新颖的结构依然是药物研发的源泉。据统计，1940 年—2010 年，在抗癌药物发现方面，共有206个药物在美国批准上市，小分子化学药物有171个，其中的131个（74.8%）分子来源于天然产物或其衍生物。天然药物在抑制、杀伤肿瘤细胞、改善症状与体征，以及减轻放疗、化疗的不良反应、延长患者生存期等多个方面发挥重要的作用。近年来，从中药中发现生物活性强、毒副作用低的抗肿瘤药物已成为癌症治疗研究领域的一个重要研究方向。天然三萜皂苷类成分是许多抗肿瘤中药的主要物质作用基础，深入研究此类成分的抗肿瘤活性，将为寻找安全有效的肿瘤治疗的先导药物产生指导意义。

我校天然药化教研室宋少江教授课题组一直致力于中药及天然药物有效成分、质量控制及新药的研究。通过对药食同源植物——龙牙楤木（俗称刺嫩芽）进行系统的分离及生物活性成分研究，从该植物根皮及芽中分离鉴定了100余种皂苷类成分，包括40余个未见报道的新化合物，并测试了该植物的降血糖活性。近期，从龙牙楤木叶中又发现了12个齐墩果酸型三萜皂苷类化合物，其中4个为未见文献报道的新化合物，6个为属内首分。并利用MTT法针对三种不同来源的肿瘤细胞系统评价了这些单体化合物的体外抗肿瘤活性。该研究工作发表在《Food Chemistry》杂志（Studies on cytotoxic triterpene saponins from the leaves of Aralia Elata, 2013, 138:208–213. IF 3.655）。《食品化学杂志》是Elsevier Science出版社旗下主力期刊之一，偏重的研究方向有食品的成分分析、食品成分的活性或毒性研究、食品各成分制备方法的改进、食品科学、电分析等，对于天然产物研究领域，尤其适合刊登药食两用植物中活性成分的重要发现和研究进展等。

龙牙楤木(Aralia Elata Miq.Seem.)系五加科（Araliaceae）楤木属植物，又名辽东楤木。主要分布于东北、华北及河南北部，是集食用、药用于一身的山野菜珍品，被誉为“人参蔬菜”。前苏联曾将其开发为保健品供飞行员服用。其根、茎、叶各部位均可入药，性味辛苦，有小毒，据《本草纲目》记载有除风疾、治水瘤、补腰肾、壮筋骨、补气安神、除湿止痛等作用，用以治疗神经衰弱、风湿性关节炎、肝炎、糖尿病、胃痉挛、动脉硬化等症。本次发表的论文介绍了宋少江教授课题组对龙牙楤木叶的研究成果，通过对龙牙楤木中三萜皂苷成分的追踪分离和抗肿瘤活性系统评价，得到了一系列结构新颖的具有抗肿瘤活性的三萜皂苷并对其构效关系进行深入探讨，从而阐明了28位游离羧基是龙牙楤木中三萜皂苷的抗肿瘤重要活性位点。该研究成果从分子水平上探究了龙牙楤木抗肿瘤的物质基础，为继续寻找新的具有良好抗肿瘤活性的先导化合物提供理论依据。此外，宋少江教授课题组充分发挥了本民族的资源优势，在化学、药理学和营养保健等方面对龙牙楤木进行深入研究，不仅为该植物药用资源的开发利用奠定基础，还将会带动龙牙楤木的种植、栽培等相关产业的发展，产生巨大的社会效益和经济效益。